一条扁担弯又弯，常家沟里把货担。锅套锅来罐套罐，壶盆瓢碗草绳圈。肩上一拭不够担，又添了十二个大砂坛、二十四个油灯盏。河北获鹿摆地摊，霎霎卖了个底朝天，一数银元两块半，还有制钱三吊三。——歌谣（清）《卖砂锅》
平定县城以南3公里的常家沟，山清水秀，人杰地灵。从空中俯瞰，犹如一条蜿蜒的巨龙，颇为壮观。而真真让常家沟村闻名于世的则是砂锅，砂锅只是砂器的一个独立品种，因为在日常生活中，人们使用最为普遍的是砂锅，久而久之砂锅也就成为了砂器系列产品的代名词。上世纪中叶，着名歌唱家郭兰英的一首《夸特产》：
“平遥的牛肉太谷的饼
清徐的葡萄甜格盈盈
……
阳泉煤炭有名声呀儿呦
平定的砂锅亮晶晶……”
让平定的砂锅唱遍了三晋大地，唱红了大江南北。而常家沟则是平定砂锅的最主要的产地。这亮晶晶的砂锅，就是特指常家沟出产的薄小锅。
《后汉书》载：“王郎起兵，光武西奔，饥寒疲惫，到上艾，避一山沟，入道旁茅舍，一老者施豆藿米粥与光武，饥寒俱解。”意思是王郎（新莽末赵国邯郸人。初以卜相为业，自称为汉成帝之子刘子舆。公元23年，西汉宗室刘林和大豪李育等拥立他为汉帝，都城邯郸）起兵的时候，光武帝在蓟地（北京一带），王郎发布公告悬赏缉拿光武帝。光武帝向西逃跑，逃到上艾（今平定）一个山沟里时饥寒交迫，非常疲惫。见道路旁边有一间茅草屋，便进去讨一碗饭吃，里面一个老婆婆给光武帝煮了一碗豆叶菜小米粥，光武帝吃后立刻精神焕发。因为当时光武帝还是大将军，所以老百姓把这条沟称作“藏将沟”，久而久之被人们叫成了“常家沟”。
明朝洪武年间，常家沟赵氏的始祖叫赵克敬带着两个儿子从东关迁到常家沟村。据常家沟砂锅十八代传人赵锡介绍说：“赵克敬迁来时带来了整套砂锅制作技术，他利用常家沟得天独厚的砂锅原料——坩土，运用自己的祖传手艺，在这里筑舍定居下来，在距今1000多年时间里，常家沟赵姓族人就是靠制作砂锅来维持生活，并且将砂锅的手艺一代又一代地传承下来。
常家沟的西沟河里原有四家窑炉，都是赵姓族人开的。分别为上西炉、下西炉、西沟炉和坟西炉。其中，西沟炉遗迹至今还保持着原貌，其他都被民居占修。在西沟炉附近的红土坡里，还可以清晰地找到那些烧窑留下的残片，根据残片材质对比和片状的薄厚，以及火力大小判定，这些残片应该都有几百年的历史。考查残片发现，上西炉和沙坡下的两个窑址过去是专做砂壶的。2009年赵锡在一个藏友家淘到一把龙字壶，薄平的壶盖上不但印有繁体的“龙”字，印证了民间传说中的龙字壶，而且壶盖的左面“平”字代表平定，右面“上”字代表常家沟的上西炉，合起来就是此壶是平定上西炉烧制而成的。此物发现证明了至少在清代康熙年间就有了上西炉。
村口土塄两边有许多烧窑遗迹。前几年村里在河沟修涵洞造地时，推土机就推出许多古代砂锅残片和做砂锅的工具、模具。村民赵源家明窑挖出了套着的暗窑，原来是一个规模不小的砂锅作坊。许多成品半成品砂锅和制作砂锅的工具呈现在眼前，让人惊叹砂锅制作技艺的高超和历史的悠久。
在常家沟炉窑里，出类拔萃的炉窑要数赵姓族人先人赵贵全、赵志全、赵德全的石碹窑。赵姓族人祖先在娘子关外经商做买卖发达后，回村碹了三眼石炉窑。每眼烧炉窑4米宽，7米深，2米高。高不超过2米的目的主要是为了保温收温，使砂锅在短时间内烘干。据赵锡回忆，三眼石碹窑中的两眼放着两个轮盘，另一眼为一个轮盘。可以由五人同时捏锅，五人做杂工。石碹窑提高制砂效率，保证砂锅的质量。
在常家沟除赵姓族人外，杜家的杜作整、杜作选、杜作元、杜文杰、杜汝智；陈家的陈慧仁、陈智慧、陈慧礼；常家的常珠、常巨钢；刘家的刘继功、刘招财；张家的张勇、张晋昌等也都是有名的做砂锅高手。
过去，常家沟的砂锅，一般是家庭式的作坊，作坊规模小，产量少。营销靠人担驴驮，主要销往周边地区和邻近省份。《南坳镇志》记载：“清乾隆年间，常家沟砂货始销往燕赵齐鲁等地”。平定歌谣《卖砂锅》更是对其在河北获鹿摆地摊，销售砂锅的的真实写照。有时也采用以物易物的销售方式，用砂锅换回粮食、油料，进行第二次销售。
农村实行合作化后，常家沟砂锅也由分散作业转化为分散管理和集体管理相结合。村里有许多户手艺人组合在一起的一个个砂器作坊，由村里统一管理，统一销售。上世纪70年代，常家沟有七个砂货厂，到了80年代，村里的砂货厂逐步由村民个人承包经营，产量快速增长，并率先在平定县涌现出以经营砂货为业的“万元户”，轰动一时。
常家沟的砂货， 因形状不同，分为瓮、盆、锅、碗、瓢、壶、罐、灯盏、鼎等不同种类， 锅类从大到小可分为甲半锅、大全锅、漏漏锅、薄小锅、蛋蛋锅、蒸锅、火锅等；盆类，根据功能不同有普通砂盆和砂花盆和漏盆等，可以说遍布百姓生活的方方面面。其中最着名的当数薄小锅，薄小锅也叫小砂锅。主要用于熬米汤、菜汤和盛饭，也用于煎药。薄小锅一般都有盖，盖子呈伞状，内涩外光，盖子盖在薄小锅上严丝合缝。盖顶有一个凸出的直径约5厘米的圆托，有碗托大小，用于将锅盖随意拿放。赵锡介绍说：郭兰英唱的《夸土产》中的平定砂锅，其实就是常家沟生产的薄小锅，它皮薄而质细，内外光洁、色泽美观，很受百姓喜欢。
